澳大利亚五艘军舰在南海与中共海军一度对峙 发生在美日澳联合军演前夕
澳大利亚广播公司7月23日报道，一支由五艘军舰组成的澳大利亚皇家海军舰队在前往菲律宾海与美国和日本舰队会合举行联合军演途中遭遇中共海军。报道引述的军方消息人士没有透露与中共军舰对峙的具体海域，但证实澳大利亚这支舰队穿过了斯普拉特利群岛附近海域，也就是中国所说的南沙群岛。
该报道称，澳大利亚一支舰队上星期在南中国海航行时遭遇中共军舰近距离对峙。据信，当时澳方军舰并没有进入中国自称拥有主权岛屿的12海里内。
美国之音报道说，北京声称对包括这一海域在内的几乎整个南中国海拥有主权，在过去几年中迅速建造岛屿、实施军事化，并因此受到包括美国和澳大利亚在内的太平洋地区国家的抨击。7月22日，美国国防部长埃斯珀在一个活动中说，中国（中共）这些行动完全不符合国际法，美军将继续维护印太地区、特别是南中国海的航行自由，并敦促各国都能帮助反制中国的行为。
澳大利亚总理莫里森（Scott Morrison) 7月16日表示，澳大利亚将继续强力支持在南中国海的航行自由。在当天的媒体简报会上，当他被问到是否支持美国的南中国海立场时，莫里森表示，“澳大利亚将採取跟美国非常一致的立场”。
澳大利亚国防部發言人就皇家海军舰队这个星期与美日舰队在菲律宾海举行联合军事演习时说：“澳大利亚致力于一个安全、开放、繁荣和有适应力的印太地区。我们一贯会与地区伙伴一道应对大家共同面对的安全挑战。”
美国之音报道说，去年，澳大利亚海军在南中国海的另一次类似的航行中被中国军队紧密跟踪。
7月21日，日本海上自卫队幕僚长（相当于海军参谋长）山村浩召开记者会，發布日本正与美国、澳大利亚在西太平洋和南海进行联合演习，时间从周日（19日）起到周四（23日）止。
日本海上自卫队7月21日通过推特介绍，“7月19日-23日，（秋月级）护卫舰‘照月’号在南中国海和西太平洋，与美国海军‘罗纳德·里根’航母和澳大利亚海军‘堪培拉’号两栖攻击舰进行了首次多边训练”。日方称，“海上自卫队将基于‘自由和开放的印度太平洋’的愿景，继续与其他国家进行联合训练。”
美国海军亦在当天通过推特介绍，参与了此次三国海上军演的美方代表是由“里根”号航母打击群组成。“里根”号航母打击群由航母“里根”号、第5舰载机联队、导弹巡洋舰“安提塔姆”号和导弹驱逐舰“马斯廷”号组成。澳大利亚国防军则派出了澳海军旗舰“堪培拉”号两栖攻击舰、霍巴特级驱逐舰“霍巴特号” 、安扎克级巡防舰“斯图尔特”号和“阿伦塔”号，及“天狼星号”补给舰共5艘舰船。日本海上自卫队则如上文所述出动了秋月级护卫舰‘照月’号。
澳大利亚联合作业组司令，海军少将麦克・哈里斯（Michael Harris）表示，“能与美国和日本（海军）共同合作这样的机会是无价的”。他说，“维护海上安全和安保需要各方海军能够无缝合作。 我们海军之间的综合任务证明了澳大利亚、美国和日本之间的高度相互操作性和能力。”
美方声明，“美国海军经常与地区盟友一道操作，通过共同的训练与合作，加强对地区稳定的共同承诺，并建立自由开放的印度太平洋地区”。“澳大利亚和日本都与美国建立了长期的联盟。今年也是《美日安保条约》签署的60周年”。
声明说，“在整个合作演习期间，参与者将一起操作和训练，在全方位作战环境中进行综合海上行动。专业的综合参与使美国海军及其盟国有机会在现有的牢固关系上更上一层楼，并改善对任何情况的集体准备和反应。”
声明强调，“‘里根’号航母打击群是海军唯一一个前沿部署的打击群，也是美国最显着的一个决心象征。与澳大利亚国防军和J日本海上自卫队的盟友一起合作，加强了每个国家对基于国际规则的秩序的集体承诺”。
美海军“安提塔姆”号指挥官卡德维尔（Russ Caldwell）上尉说，“我们与日本海上自卫队和澳大利亚国防军享有的高端相互操作性为我们提供了独特的能力，可以在海上结队并立即以先进水平操作。这凸显了我们与日本和澳大利亚结盟的持久性。”他说，“美国很荣幸能与盟友在印太地区例行常规行动，像这样的协调行动加强了我们对国际海事准则的共同承诺，并促进了区域稳定。”
（编辑：燕铭时评）
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